Los minoristas toman el control del hurto en sus propias manos con lectores en línea

Marie Hartley, una trabajadora minorista de 33 años de Huntington, Indiana, a quien le encanta comprar gangas, se sorprendió al descubrir una etiqueta con un garabato metálico inscrito en un sostén que compró en línea en Victoria's Secret en enero.

Anteriormente compró artículos con este tipo de etiquetas en las tiendas Victoria's Secret y Walmart. Pero desde que dejó de comprar tanto en las tiendas durante el transcurso de la pandemia, todavía no había visto ninguno en una compra en línea.

"Estoy acostumbrada a los grandes, de plástico y voluminosos que eran antirrobo", dijo. "Los más nuevos son ultradelgados y apenas se notan".

Meses después de una serie de robos de alto perfil en tiendas minoristas, los minoristas están buscando convertir las etiquetas que pican adheridas a la parte posterior de una blusa o un par de jeans nuevos recién salidos del estante en una pieza más sofisticada de tecnología de seguimiento encubierta utilizada para activar las alarmas de las tiendas. o ayudar a identificar productos robados que se venden en línea.

Si bien no hay datos específicos sobre cuántos minoristas están utilizando la tecnología de identificación por radiofrecuencia, o RFID, para rastrear a los ladrones, se estima que el 15 por ciento de los minoristas la han adoptado, según expertos en seguridad minorista.

Victoria's Secret, entre otros minoristas, coloca etiquetas en los pedidos en línea para rastrear la mercancía a lo largo de su cadena de suministro, dijo Brooke Wilson, portavoz de la compañía. También está probando las etiquetas para evitar robos, añadió.

"Lo que se está viendo ahora en el comercio minorista y los desafíos de personal para las fuerzas del orden es una mayor necesidad de que los minoristas empaqueten los casos para hacer toda la investigación", dijo Joe Coll, vicepresidente de protección de activos, operaciones y estrategia de Macy's, durante un seminario web la semana pasada organizado por la publicación comercial RFID Journal. "RFID te da esa capacidad".

Pero mientras los minoristas dicen que la tecnología les ayuda a rastrear el inventario y detener el robo, algunos defensores de los consumidores están preocupados por la privacidad de los compradores. Aunque los clientes pueden quitar las etiquetas una vez que salen de la tienda y no permiten por sí solas que las tiendas identifiquen a los compradores, a los defensores de la privacidad les preocupa que se pueda rastrear a los clientes en las tiendas sin su consentimiento.

"Son esencialmente un poco de tecnología y tienen algunos datos que generalmente son un identificador único", dijo Eric Null, director del proyecto de privacidad y datos del Centro para la Democracia y la Tecnología, una organización sin fines de lucro. "De modo que cualquiera que tenga acceso a un lector puede rastrear ese RFID donde quiera que vaya si así lo desea".

RFID tiene implicaciones para la privacidad, particularmente debido a la capacidad de una empresa de rastrear a las personas dentro de su tienda para proporcionar anuncios muy bien dirigidos basados ​​en los patrones de movimiento de un comprador o si una persona se queda y dónde, dijo.

Sin embargo, los expertos en seguridad minorista señalan que esta tecnología no es muy sofisticada. No permite a los minoristas rastrear en términos generales el paradero de los clientes si están usando la ropa y ni siquiera pueden ayudar a rastrear los artículos si se los roban o se pierden. En cambio, los chips RFID requieren pistolas lectoras específicas para acceder a la información contenida en la etiqueta y estas pistolas lectoras sólo funcionan entre 10 y 30 pies de distancia, dijo Dean Frew, director de tecnología y vicepresidente senior de Soluciones RFID de SML Group. Esto haría casi imposible que alguien sin una pistola RFID pudiera leer las etiquetas desde lejos, dijo.

"Lo que se adjuntará a ese archivo no es lo que usted piensa", dijo Read Hayes, director del Consejo de Investigación de Prevención de Pérdidas. Agregó que la etiqueta incluye datos como la talla o el color de la ropa o zapatos. “No es 'Soy Read Hayes'. Vivo en esta dirección y esto es lo que gano'”.

En una tienda minorista, las etiquetas RFID originalmente tomaban la forma de pines de plástico duro sujetos a productos que un empleado de la tienda no podía quitar sin un dispositivo magnético en la caja. Pero ahora, normalmente aparecen como pequeñas impresiones metálicas en una etiqueta de tela junto con la información de limpieza y tallas de la prenda. Los dispositivos contienen un número de seguimiento asociado con el modelo, color o tamaño de ese artículo en particular.

Estas etiquetas han sido utilizadas tradicionalmente por los minoristas para rastrear productos a lo largo de la cadena de suministro y para alertar a los empleados de la tienda cuando un artículo podría estar bajo y necesitar reabastecimiento. Pero a medida que las etiquetas RFID se vuelven más comunes, los minoristas han comenzado a utilizarlas para combatir el robo. Los clientes pueden quitar las etiquetas una vez que compren el artículo.

Como uno de los primeros en adoptar la tecnología, Macy's ha utilizado RFID para rastrear artículos para prevenir robos desde 2014, según Karina Frayter, portavoz de la empresa. Los grandes almacenes instalaron sensores de “salida inteligente” tanto en las salidas de clientes como de empleados, que están equipados con tecnología diseñada para reconocer el número de mercancía de una etiqueta, dijo Coll. Si la tienda sospecha que el artículo fue robado, Macy's puede revisar el video y determinar quién robó la mercancía, agregó.

“Fue básicamente como llevar a la TSA a las salidas de nuestras tiendas, teniendo la capacidad de comprender verdaderamente con un nivel significativo de confianza qué producto salía de nuestro edificio”, dijo, refiriéndose a la Administración de Seguridad del Transporte.

La tecnología también ayuda a Macy's a determinar qué tipos de artículos tienen más probabilidades de ser robados en qué época del año y a los ladrones reincidentes, dijo Coll. Por ejemplo, a finales del verano, la empresa encontró ladrones que salían de la tienda con montones de abrigos.

Según los expertos en protección de activos, la demanda del comercio minorista de tecnologías de seguridad más sólidas ha aumentado en los últimos dos años.

El robo minorista organizado, en el que un grupo de personas roba de manera estratégica y rutinaria en las tiendas, siempre ha sido un problema en la industria minorista. Pero lo que ha cambiado es la naturaleza pública de algunos de los incidentes de robo más violentos que acaparan los titulares y la sofisticación de la tecnología de seguridad que permite a los minoristas vigilar encubiertamente las tiendas mientras mantienen una experiencia de compra pacífica para los consumidores, dijo Wouter Ubbels, vicepresidente de ventas. con Nedap, una empresa minorista de RFID con sede en los Países Bajos que trabaja con tiendas como Under Armour y Sephora.

"La apariencia de una tienda y la experiencia se han vuelto mucho más importantes", dijo. "La seguridad se ha visto obligada a ser más innovadora porque ya no está permitido mostrar que uno piensa que sus clientes podrían ser ladrones".

Si bien la tecnología es limitada, estas pequeñas etiquetas RFID permiten a los minoristas rastrear cuándo se pierde el inventario, lo que ayuda a alertar a los gerentes de las tiendas sobre un posible robo, dijo. Las tiendas tienen información en tiempo real sobre qué inventario hay en el piso de la tienda o si un empleado dio un reembolso o un crédito de la tienda a alguien por la mercancía etiquetada que en realidad nunca se compró. También se puede utilizar para detectar fraudes de devoluciones en los que alguien roba un artículo de una tienda e intenta devolverlo en otra tienda para obtener un reembolso o crédito en la tienda.

Tony D'Onofrio, director ejecutivo del negocio minorista global de Prosegur Security, una empresa global de tecnología de seguridad, dijo que los minoristas están trabajando con la compañía para actualizar sus sistemas de etiquetado para que puedan recopilar más información para ayudar a la policía con sus investigaciones.

"Los minoristas quieren avanzar más rápido", afirmó. "Con la forma en que está la comunicación ahora, tenemos que actuar de manera mucho más agresiva".

Pero a medida que los minoristas avanzan con estrategias de seguridad habilitadas para RFID, los defensores de los consumidores plantean preocupaciones sobre cómo los minoristas podrían utilizar dichas etiquetas con fines de marketing sin el consentimiento del comprador.

Las tiendas pueden usar las etiquetas para rastrear información anónima sobre el comportamiento de los compradores en las tiendas para aprender más sobre las preferencias de los consumidores sin su consentimiento expreso, dijo Null. Los minoristas también podrían compartir esos datos de seguimiento con vendedores externos, dijo.

"El consentimiento es absolutamente necesario (y el requisito mínimo) cuando se rastrea la ubicación física de las personas", escribió en un correo electrónico.

Varios minoristas ya han experimentado con el etiquetado RFID para marketing y análisis del comportamiento del consumidor. En 2016, Burberry lanzó etiquetas RFID en productos seleccionados en su tienda insignia en Regent Street de Londres, que pueden activar una pantalla de televisión o un anuncio cuando la etiqueta cruza un sensor. Burberry no respondió a la solicitud de comentarios de NBC News.

Un año después, Rebecca Minkoff lanzó una línea de “bolsos inteligentes” diseñados con una etiqueta RFID que los clientes pueden usar en sus tiendas y un código QR único que permite a los compradores interactuar con la empresa sobre su producto específico en línea o recibir noticias sobre ofertas especiales. ofertas. Rebecca Minkoff no respondió a la solicitud de comentarios de NBC News.

Pero Hayes, del Loss Prevention Research Council, dijo que los compradores normalmente se sienten cómodos dando cierto nivel de información, incluso si es anónima, por conveniencia o entretenimiento.

"Si compramos en línea, estamos renunciando a mucha privacidad en comparación con las tiendas físicas porque una empresa no va a enviar algo de forma anónima", dijo.

Las regulaciones sobre la tecnología de seguimiento RFID son irregulares, afirmó Null. Europa ha estado desarrollando una amplia regulación con respecto a la tecnología RFID desde 2009, exigiendo a los minoristas que informen a los clientes sobre su uso y qué datos se recopilan a través de las etiquetas. En EE.UU., algunos estados tienen leyes que prohíben el acceso no autorizado a los datos de un chip RFID, incluidos California, Nevada, Washington, Alabama e Illinois. Pero los compradores dependen en gran medida de las revelaciones voluntarias de los minoristas.

"Hay un elemento de que la gente no lo sabe", dijo Null. "El único factor limitante es la política de privacidad y la mayoría de la gente no lee las políticas de privacidad de los minoristas".

Hartley dijo que no le preocupa el seguimiento, sino los riesgos percibidos para la salud. Una revisión de la literatura científica de la Organización Mundial de la Salud mostró que no hay evidencia de consecuencias para la salud por la exposición a campos electromagnéticos de bajo nivel, como los necesarios para leer una etiqueta RFID. Aun así, cree que los compradores deberían estar atentos.

"Creo en la responsabilidad personal y la elección personal individual", dijo. "Creo que es importante como persona ser consciente de lo que te rodea".

Leticia Miranda es reportera de negocios de NBC News.