El éxito no se trata de la escuela más prestigiosa, sino de qué educación es la adecuada para su bolsillo

Durante las próximas semanas, cientos de miles de estudiantes de secundaria de Washington DC, Maryland y Virginia regresarán a las aulas listos para conquistar el mundo. Desafortunadamente, no importa lo duro que trabajen y cuántas pruebas aprueben, algunos pueden sentirse bloqueados del trabajo de sus sueños por la noticia de que la Universidad de Chicago pagó 13,5 millones de dólares para resolver acusaciones de que conspiró con otras universidades para limitar la cantidad de ayuda financiera que ofrecía.

Pero este sentimiento debería desaparecer rápidamente, porque los estudiantes de la zona están prácticamente al lado de una educación asequible y de calidad que puede ayudarles a trazar su propio camino.

En 2004, cuando estaba en el último año de secundaria y vivía en las afueras de New Hampshire, pensé que alcanzaría el paraíso laboral asistiendo a la Universidad Estatal de Plymouth. Se convirtió en universidad apenas el año anterior y era conocida como una escuela para niños de pueblos pequeños en el centro y norte del estado.

Pero me arriesgué porque podía escaparme de casa, regresar fácilmente y pagar el precio del estado.

Cuando entré en la escena política de Washington, DC, cuatro años después, estaba rodeado de personas con títulos de posgrado de escuelas de renombre. La mayoría de mis profesores no tenían premios Nobel ni doctorados; sus disertaciones provinieron de la gestión de posadas, la dirección de marketing de una estación de esquí o la ayuda a empresas con sus impuestos. Y, sin embargo, aparte de la confusión ocasional de que para la mayoría de la gente PSU significaba Penn State University, a nadie parecía importarle.

Las lecciones prácticas del mundo real de mis profesores se convirtieron en la base de una carrera como periodista político y, cuando tenía treinta años, en la base para iniciar mi propio negocio.

Los estudiantes de hoy tienen las mismas oportunidades de superar lo que la presidenta del Northern Virginia Community College (NOVA), Anne M. Kress, llama "el techo de papel".

NOVA atiende a 75.000 estudiantes y, si bien las asociaciones con Google y Amazon han atraído a los estudiantes a sus programas de TI, la escuela también ofrece ofertas que van desde ciencias de la salud hasta ESL. Un estudio reciente de la Universidad de Georgetown clasificó a NOVA como un sitio con un alto retorno de la inversión, y es el mayor socio de transferencia fuera del estado del Campus Global de la Universidad de Maryland.

Pero no confíe en la palabra de NOVA. Así como mi carrera demostró el valor de PSU, la prueba está en el pudín de lo que la región ofrece a los empleadores.

Tomemos como ejemplo a Peraton, un contratista de defensa de Virginia que genera 7.000 millones de dólares de ingresos anuales. El portavoz Greg Caufman me dijo que ha “construido un canal de algunos de nuestros mejores talentos a través de valiosas asociaciones con escuelas como la Universidad George Mason, Virginia Tech, la Universidad de Maryland y el sistema de colegios comunitarios.

"Hemos contratado a más de 250 graduados y pasantes sólo en el último año, lo que demuestra que esta región es una excelente fuente de talento para la seguridad nacional que tanto se necesita", dijo.

Otro contratista gubernamental con un oleoducto en el área es Federal Resources Corporation en Virginia. El director ejecutivo Jeremy Young atribuye la empresa que figura en Inc. 5000 a "un grupo de talentos de graduados que tienen el coraje, la determinación y el entusiasmo por una carrera en la industria de servicios profesionales y modernización de TI, no pedazos de papel".

Entonces, si el potencial profesional está ahí y los ahorros de costos están ahí, la ruta escolar con nombre más pequeño parece una obviedad. Y hay ahorros financieros considerables, ya que los colegios comunitarios generalmente cuestan menos que las escuelas públicas y mucho menos las llamadas escuelas privadas prestigiosas.

A la mayoría de los empleadores les importa lo que usted aporta, y eso no significa dejar caer una hoja de papel enmarcada con las letras correctas. Esto incluye todo, desde los ahora populares títulos en TI hasta los títulos tradicionales como negocios y bellas artes. No es necesario pasar por obstáculos ni gastar mucho dinero para asistir a una escuela revestida de oro. Incluso es posible que su carrera profesional le resulte más fácil si no lo hace, especialmente con ese gran colchón de efectivo en su cuenta bancaria.

Dustin Siggins ([email protected]) es fundador de la firma de comunicaciones Proven Media Solutions, con sede en Virginia.