Cómo Schnucks está adoptando la innovación digital en sus tiendas

Desde robots que recorren los pasillos y etiquetas digitales en los estantes hasta un próximo piloto de carrito inteligente, la cadena del Medio Oeste busca soluciones que se vinculen con su ecosistema tecnológico a largo plazo, dicen dos de sus ejecutivos de TI.

A finales de este año, los carritos inteligentes llegarán a algunas ubicaciones de Schnucks Market para realizar una prueba piloto como el último movimiento de la cadena del Medio Oeste para aprovechar las inversiones tecnológicas y crear sinergias entre sus soluciones digitales.

Las recientes inversiones de Schnucks en soluciones tecnológicas, como etiquetas electrónicas para estantes (ESL), se producen en un momento en que la industria de comestibles ha estado lidiando con una continua escasez de mano de obra. La tecnología también se ha vuelto menos costosa con el tiempo, lo que ha reducido las barreras de costos para que las tiendas de comestibles como Schnucks implementen nuevas capacidades digitales.

"Hay menos gente trabajando en la tienda, por lo que es necesario optimizar esa mano de obra para hacer cosas que realmente se centren en el cliente", afirmó Dave Steck, vicepresidente de infraestructura de TI y desarrollo de aplicaciones.

Schnucks reemplazó toda la infraestructura de cobre en sus tiendas por infraestructura de fibra de línea privada, dijo Steck en una entrevista conjunta con Bob Hardester, vicepresidente senior, director de información y director de cadena de suministro del tendero. Ese cambio ha ayudado al tendero a respaldar mejor las innovaciones digitales, como los ESL, en parte al aumentar el ancho de banda, dijeron los ejecutivos.

Steck y Hardester atribuyen el mérito al trabajo que Schnucks ha realizado para mejorar sus infraestructuras técnicas y digitales, así como sus capacidades de análisis de datos, por sentar las bases para la innovación digital que Schnucks puede aprovechar con el tiempo sin tener problemas, como el ancho de banda de la red.

El personal de TI de la empresa de comestibles también dedica unos seis días al año a pasar tiempo en las tiendas para experimentar los trabajos de los asociados y ver de primera mano cómo la tecnología puede mejorar la experiencia del cliente y del trabajador.

Schnucks no es ajeno a la innovación digital en las tiendas. En 2017, la cadena de supermercados, que tiene más de 110 tiendas en cinco estados, comenzó a probar robots que recorren los pasillos conocidos como Tally de Simbe Robotics. Desde entonces, Schnucks ha ampliado la implementación de Tally, que utiliza sensores para verificar la precisión de los precios y los niveles de inventario, a más tiendas, además de agregar más responsabilidades a los ayudantes robóticos.

Cuando Schnucks anunció la expansión de toda la flota de Tally en 2021, el tendero señaló en ese momento que también había ampliado su uso de productos secos para incluir también productos frescos y refrigerados.

Las mejoras graduales y la estratificación de soluciones para ESL con Tally encajan en la mentalidad más amplia de Schnucks sobre cómo recurre a la tecnología para beneficiar su experiencia omnicanal más amplia.

Como buen ejemplo, Schnucks está abordando los ESL como algo más que la versión digitalizada de las etiquetas de papel. El tendero tiene una larga lista de capacidades que los ESL pueden desbloquear, desde brindar más flexibilidad con rebajas, liberar al tendero de los ciclos publicitarios tradicionales y ofrecer funciones de tienda a iluminación y de stock a iluminación para compradores y trabajadores, dijeron Steck y Hardester.

Schnucks está en el proceso de implementar en toda la cadena las etiquetas digitales de Hanshow, que se espera que esté completo dentro de dos años. Esa expansión también se produce en un momento en que los costos asociados con las etiquetas digitales están bajando, señalaron Steck y Hardester.

Si bien Schnucks se encuentra en una etapa temprana de su lanzamiento “agresivo” de ESL, Hardester y Steck notaron que el tendero ya está viendo mejoras al liberar a los empleados de la tienda para otras tareas, como la rotación de productos y el almacenamiento. Una vez que el lanzamiento alcance una masa crítica, el tendero podrá aprovechar eficiencias operativas como la automatización de precios, dijo Hardester. Steck dijo que los ESL se conectarán con Tally para desbloquear aún más capacidades, como poder hacer que el robot comunique la falta de existencias a las pantallas de etiquetas de ESL para reducir las consultas sobre si el artículo está disponible en la trastienda.

Cerrando el círculo, Schnucks planea tener su oferta de carrito inteligente, que pretende implementar completamente para fin de año, conectado a los ESL para que sea aún más fácil para las personas encontrar productos y descubrir ofertas digitales para productos. dicho.

"Creo que si no se desbloquean todas estas otras capacidades, se está perdiendo completamente el tren, pero también tiene que ser parte de un ecosistema tecnológico bien pensado y a largo plazo para permitir la omnicanalidad", afirmó Hardester.

Los deseos de obtener más control sobre la experiencia del cliente y los datos del comprador se han convertido en factores clave a medida que los tenderos evalúan cómo (o si quieren) trabajar con proveedores de soluciones externos como Instacart, DoorDash y Uber en plataformas de comercio electrónico, cumplimiento e integración. almacenar soluciones digitales.

Schnucks, al igual que otros tenderos con asociaciones con terceros, pretende lograr lo que considera el equilibrio adecuado. En general, Schnucks está controlando la experiencia de front-end mientras aprovecha Instacart para su cumplimiento de comercio electrónico de back-end, dijeron.

"Tenemos nuestra propia aplicación, nuestro propio sitio web al que van los clientes, que tiene nuestra propia apariencia" en lugar de ser un sitio impulsado por Instacart, dijo Hardester, señalando que Schnucks también ha desarrollado su propia interfaz de programación de aplicaciones que está conectada al Recompensas para clientes y ofertas digitales de Grocer.

Además del sitio web y la aplicación de Schnucks, los clientes también pueden encontrar la cadena de supermercados en el mercado de Instacart.

La alianza con Instacart presenta oportunidades para múltiples puntos de integración con las soluciones de Schnucks, dijo Hardester, señalando las sustituciones como un área. Hardester dijo que la oferta de carrito inteligente de Instacart, que surge de la adquisición de Caper AI, es una de las soluciones que está explorando, junto con las de otros proveedores.

"Consideramos a Instacart un socio muy, muy fuerte y muy bueno", dijo Hardester.

El tendero también está utilizando Carrot Ads de Instacart, que la compañía tiene como una de varias soluciones bajo su plataforma Instacart, que lanzó en marzo pasado como un conjunto de servicios digitales para minoristas que incluye cumplimiento, información y opciones de publicidad.

Para los ESL, Schnucks está utilizando actualmente el software Carrot Tag de Instacart, que tiene capacidades de selección para iluminar para los trabajadores de Instacart, en algunas de sus tiendas.

Para el cumplimiento del comercio electrónico, Schnucks depende de los trabajadores de Instacart para seleccionar y entregar esos pedidos, lo que permite al tendero aprovechar las necesidades de entrega bajo demanda de los consumidores que probablemente no podría satisfacer de la misma manera sin un proveedor externo. dijo Hardester.

“Es un mundo difícil contratar gente de nuestro lado en nuestro modelo laboral. Instacart tiene un modelo de trabajo mucho más flexible”, dijo Hardester.