Por qué cada vez más tenderos están colocando etiquetas electrónicas en los estantes de sus tiendas

Desde la gestión de inventario en tiempo real hasta una mayor flexibilidad con las promociones, las etiquetas digitales están mostrando numerosos beneficios omnicanal. Además, evitan que los trabajadores tengan que colgar miles de etiquetas.

Para el equipo corporativo de Schnuck Markets, la decisión de llevar etiquetas electrónicas a las tiendas surgió de la experiencia de primera mano.

El personal de tecnología corporativa del tendero habitualmente pasa tiempo trabajando como asociado de tienda en las tiendas para comprender las necesidades diarias de la empresa. Durante un ejercicio reciente, se dieron cuenta de lo arduo que resultó ser el proceso de colgar etiquetas en los estantes de las tiendas.

“Nos dimos cuenta de lo horrible que era”, contó Dave Steck, vicepresidente de infraestructura de TI y desarrollo de aplicaciones en Schnuck Markets, a los asistentes de la industria de comestibles en una sesión de Groceryshop en septiembre.

Ahora, la cadena de supermercados del Medio Oeste tiene la intención de expandir las etiquetas electrónicas para estantes (ESL) en todas sus tiendas no solo como una forma de liberar a los asociados para otras tareas, sino también para aumentar la eficiencia operativa y aprovechar nuevas ofertas de medios minoristas.

Schnucks no está solo en este esfuerzo. Varios otros tenderos también han recurrido a ESL para proyectos piloto o implementaciones en toda su flota, incluidos Kroger, Hy-Vee y la startup de Chicago Dom's Kitchen & Market. Ahold Delhaize USA está probando ESL en lugares no revelados con la esperanza de ampliar la tecnología.

Con la caída de los precios de las etiquetas electrónicas para estantes en los últimos años y el aumento simultáneo de los costos laborales, fuentes de la industria de comestibles dijeron que esperan ver que la tecnología escale rápidamente. Al mismo tiempo, los proveedores dijeron que están trabajando para superar las limitaciones de la duración de la batería y los problemas de conectividad de la red con nuevos modelos de dispositivos, haciendo que la tecnología sea más confiable y consistente.

Los ESL pueden brindar a los minoristas una mejor visión de los datos de precios, el inventario y la falta de existencias, dijo Anne Mezzenga, veterana de Target y codirectora ejecutiva del blog minorista Omni Talk, y en última instancia podrían ayudar a informar los esfuerzos de los medios minoristas por parte de los minoristas.

"Abordan el gran problema de los cambios de precios y la pérdida que los minoristas de comestibles pueden experimentar cuando no tienen precios precisos en los estantes", dijo Mezzenga.

En las tiendas Schnucks que no cuentan con etiquetas electrónicas en los estantes, los trabajadores reemplazan miles de etiquetas cada semana. "Es mucho trabajo hacer muy poco", dijo Steck en Groceryshop.

Schnucks, que actualmente tiene ESL instaladas en un puñado de tiendas, está trabajando para implementar en toda la cadena las etiquetas digitales de Hanshow dentro de dos años. La compañía ve una hoja de ruta de posibilidades para lo que las etiquetas pueden desbloquear, dijeron en una entrevista conjunta Steck y Bob Hardester, vicepresidente senior, director de información y director de cadena de suministro del tendero.

"A los equipos de la tienda [con ESL] les encanta", dijo Steck a Grocery Dive.

Hanshow y SES-imagotag son los dos proveedores de ESL vinculados con el software Carrot Tag de Instacart, que tiene capacidades de selección para iluminar para los trabajadores de Instacart.

Los ESL pueden hacer que el almacenamiento y el comercio electrónico sean más rápidos y eficientes. Las etiquetas con luces LED pueden parpadear para las funciones pick-to-light y stock-to-light, lo que ayuda a las personas a localizar productos más rápidamente, dijeron las fuentes. La etiqueta Newton de Solum, por ejemplo, tiene siete luces LED, que los trabajadores pueden usar para cumplir con siete pedidos asignando un color diferente a cada uno, dijo James (Hyunseok) Jeong, gerente comercial de Solum.

Además, la etiqueta Newton de Solum permite a los compradores usar sus teléfonos inteligentes para comunicarse con ESL, lo que les permite acceder y descargar más fácilmente ofertas digitales en la tienda, dijo Jeong.

Las Carrot Tags de Instacart también usan luces para ayudar a las personas a encontrar productos y mostrar información clave del producto, como si un artículo es libre de gluten, orgánico, kosher o elegible para EBT SNAP.

Para productos con múltiples caras, el uso de LED parpadeantes junto con información de gestión de inventario puede hacer que a los trabajadores de la tienda o a los compradores les resulte más rápido encontrar o guardar artículos, dijo Hardester. En tres tiendas, Schnucks ha reservado dos de los siete colores LED de ESL para la funcionalidad pick-to-light para que los trabajadores de Instacart seleccionen pedidos en línea, dijo.

En caso de falta de existencias, “puede darles un código QR para que lo escaneen [en la etiqueta] si desean saber cuándo el producto volverá a estar en la tienda”, dijo Hardester. Schnucks ya ha conectado sus ESL a sus robots Simbe de escaneo de estantes, que están desplegados en toda la flota.

"Si un artículo está en el estante y sabemos que ese artículo no está en la tienda, debemos cambiar [la etiqueta para decir] que diga 'temporalmente fuera' y eso reduce las preguntas de los clientes, porque aunque vean un artículo vacío estante, si se trata de una etiqueta de papel tradicional, el cliente seguirá preguntando al compañero de equipo: 'Bueno, ¿tienes esto en la trastienda?'”, dijo Steck.

Los fabricantes de ESL, Solum y Pricer, señalan que sus etiquetas pueden tener diferentes “páginas” para un solo producto. Por ejemplo, las etiquetas podrían mostrar los niveles de existencias en las primeras horas de la mañana, cuando los trabajadores están almacenando niveles, y luego cambiar a precios de cara al consumidor y otra información durante las horas de operación.

Good Food Holdings, que administra tiendas de comestibles a lo largo de la costa oeste bajo marcas como Metropolitan Market, Bristol Farms, Lazy Acres y New Seasons Market, también ve beneficios en el uso de ESL para guiar a las personas hacia los productos en sus tiendas, dijo el director ejecutivo Neil Stern.

El minorista ha agregado ESL de SES-imagotag equipados con capacidades Carrot Tag a algunos estantes de una tienda de Bristol Farms en Irvine, California, como parte del programa Connected Stores de Instacart, dijo Stern. Good Food Holdings también tiene ESL de SES-imagotag en una ubicación del Metropolitan Market en Seattle, añadió.

Si bien los ahorros de mano de obra ofrecidos por los ESL fueron notables, Stern dijo que esos beneficios por sí solos no eran lo suficientemente fuertes como para convencerlo de seguir adelante con la tecnología. Pero ahora que los ESL han evolucionado hasta el punto de que pueden operar en combinación con otras herramientas de fijación de precios, servir como faros para los consumidores y compradores de Instacart y ayudar con el monitoreo de falta de existencias, son considerablemente más atractivos, dijo.

“Se puede imaginar un futuro en el que, si soy un comprador y quiero productos sin gluten, por ejemplo, puedo hacer que las etiquetas de los estantes se iluminen y solo muestren que no contienen gluten. Esa es una capacidad avanzada”, dijo Stern.

Para las operaciones de tiendas oscuras, los ESL pueden ayudar a proporcionar información sobre dónde se encuentran los productos y cuáles son sus niveles de existencias, dijo Robert Willcox, vicepresidente de la empresa de etiquetas digitales para estantes Pricer y ex ejecutivo de TI de Whole Foods Market.

Los ESL también pueden vincularse a los esfuerzos de sostenibilidad al eliminar la necesidad de imprimir etiquetas y anuncios en los estantes, dijo Mezzenga. Para reducir el desperdicio de alimentos, Schnucks está utilizando ESL para rebajar productos que se acercan a su fecha de vencimiento, dijo Hardester.

Neil Saunders, director general de GlobalData Retail, dijo que una ventaja clave de los ESL es que pueden ayudar a los minoristas a garantizar a los consumidores con conocimientos digitales que los precios que se muestran en sus estantes están siempre actualizados.

“Lo que [puede ser] realmente frustrante para los consumidores es que el precio que se paga en la caja registradora no es el mismo que lo que dice la etiqueta del estante porque no han podido actualizar esa etiqueta, y esto sucede con frecuencia. ”, dijo Saunders. "Así que, obviamente, las etiquetas electrónicas en los estantes darían a la gente el precio correcto, lo que creo que es una verdadera ventaja".

Los tenderos son particularmente susceptibles a la posibilidad de que un precio en una etiqueta de papel para estante esté desactualizado porque tienen muchos SKU, dijo Saunders. El riesgo de desanimar a un cliente se ve aumentado por el hecho de que las personas suelen comprar tantos productos en un viaje al supermercado que es poco probable que puedan recordar el costo de cada artículo al llegar a la caja.

Los ejecutivos de Schnucks dijeron que los ESL facilitan la fijación de precios durante el día, como ofrecer ofertas especiales durante las horas pico. "No es necesario seguir los ciclos publicitarios tradicionales", dijo Hardester, señalando que los especiales de los viernes y las ofertas diarias de happy hour se vuelven más factibles.

Schnucks también planea vincular los ESL con carritos inteligentes en el futuro para la navegación en la tienda con los LED, dijo Hardester.

“Su pensamiento debe ir mucho más allá de reemplazar una etiqueta de papel por una etiqueta electrónica. Su pensamiento debe ser: ¿Cómo incorporo esto a mi ecosistema digital general y lo hago poderoso para mis clientes, mis CPG, mis comerciantes, mis operadores, mi marketing? dijo Hardester.

Los ESL ya no son sólo aburridas pantallas digitales en blanco y negro. Los esfuerzos de algunos proveedores para ampliar la cantidad de colores en pantalla en sus etiquetas pueden brindar aún más oportunidades estéticas para que los tenderos las utilicen con fines de marketing.

Los vendedores con stands en la conferencia de la Federación Nacional de Minoristas en Nueva York en enero mostraron etiquetas en una variedad de tamaños. Por ejemplo, un minorista puede optar por una etiqueta más grande en una tapa para hacerla más prominente o dar estilo a la información sobre ofertas en texto negro sobre una franja roja.

Llevando las oportunidades promocionales un paso más allá, los tenderos pueden vincular cámaras y sensores a los ESL para recopilar información sobre las decisiones de compra en tiempo real en el estante físico y luego usar esos datos en un negocio de medios minoristas para brindar a los CPG una mejor comprensión del comportamiento de compra fuera de línea, Mezzenga. dicho.

"Si usted es un minorista y aún no los está mirando, debería hacerlo", dijo Steck sobre los ESL en Groceryshop.